Interview mit Professor Friedrich über Clara Immerwahr

11. Februar 2016

Lieber Herr Professor Friedrich,

Sie haben gemeinsam mit Professor Dieter Hoffmann vom Max-Planck-Institut für Wissenschaftsgeschichte einen Artikel über Clara Immerwahr, die erste Frau von Fritz Haber, geschrieben.

Was war Ihre Motivation für diesen Artikel?

Ihr Artikel über Clara Haber behandelt ihr Leben, ihre wissenschaftliche Arbeit und ihr Vermächtnis?

Ja, um eine möglichst ausgewogene Darstellung zu geben, haben wir einen kritischen Blick auf die verfügbaren Quellen im Allgemeinen geworfen und den „Mythos Clara Immerwahr“ im Besonderen untersucht. Dieser Mythos breitete sich in den 1990er Jahren aus und bestimmt ihr öffentliches Bild bis heute.

Gemäß dieses Mythos war Clara eine ausgesprochene Pazifistin wie die Friedensnobelpreisträgerin des Jahres 1905, Bertha von Suttner, und eine Starwissenschaftlerin wie Marie Curie; eine Frau, die von ihrem unterdrückenden und opportunistischem Ehemann Fritz Haber, einer Art Dr. Unheil, zerstört wurde, und zwar als Person und als Wissenschaftlerin.

Möchten Sie Fritz Habers Ruf aufbessern?

Dieser Artikel ist nicht über Fritz Haber, sondern über Clara Haber.

Wir glauben, dass das, was Clara in ihrer Zeit erreicht hat, nicht mit Übertreibungen oder gar heutigem Wunschdenken ausgeschmückt werden muss.

Den Anstoß für unseren Artikel über Clara Haber kam vom Deutschen Botschafter bei „Organisation für das Verbot chemischer Waffen“ in den Haag, Dr. Christoph Israng. Er hatte uns eingeladen, einen Vortrag über Clara Immerwahr zu halten.

Wo kommt der Mythos über Clara Immerwahr eigentlich her?

Offenbar begann alles in den frühen 1940er Jahren in den USA, als ein Kerl namens Morris Goran begann, deutsche emigrierte Wissenschaftler zu stalken. Wir wissen nicht ob Goran, der weder ein Wissenschaftler noch ein Historiker war, auf eigene Faust oder für eine Agentur arbeitete. Einer der Wissenschaftler, die Goran ersuchte ein Interview zu führen, war ein ehemaliger Haber-Mitarbeiter: James Franck.

Später bekundete Franck, dass er es abgelehnt habe, mit Goran zu sprechen, und er charakterisierte ihn als jemanden, der sich selbst groß machen wollte, indem er ein Buch über einen großen Mann, wie Fritz Haber, schreiben wollte. Das hinderte Goran nicht daran, James Franck als eine seiner Quellen anzugeben.

Im Jahr 1947 veröffentlichte Goran einen biographischen Artikel über Haber, und im Jahr 1967 ein Buch mit dem Titel „The Story of Fritz Haber“. Darin behauptet er, dass Clara wegen der Verwicklung Ihres Ehemannes in die chemische Kriegsführung im ersten Weltkrieg „stark betroffen“ war und nach einer heftigen Auseinandersetzung mit Fritz über das, was sie als eine „Perversion der Wissenschaft“ und als ein „Zeichen der Barbarei“ betrachtete, Selbstmord beging.

Goran gibt keine Belege oder Quellen an, weder für dieses Szenario noch für diese Aussagen. Offenbar sind die viel zitierten Schlagworte von der Perversion der Wissenschaft und der Barbarei, die Clara zugeschrieben werden, Gorans eigene Worte.

Am Ende der rund drei Seiten, die er in der 200seitigen Haber-Biographie Clara widmet, weist Goran darauf hin, dass Clara depressiv gewesen sei. Obwohl Goran auch hier keine Referenzen anführt, so legen doch die meisten zugänglichen Quellen nahe, dass Clara in der Tat depressiv war, und dass die Depressionen, die sie im weiteren Verlauf ihres Lebens bekam, etwas zu tun hatte mit ihrem unglücklichen und nicht erfülltem Leben an der Seite ihres Ehemannes.

Der Zusammenhang von Gorans unbegründetem Szenario über Claras Selbstmord mit Fritz Habers Einbindung in die chemische Kriegsführung, wurde dann von Gerit von Leitner zu eigen gemacht und in ihrem viel gelesenen Buch „Der Fall Clara Immerwahr“ verstärkt.

Hat es für Clara eine Möglichkeit gegeben wieder zurück in die Wissenschaft zu gehen?

Das ist eine gute Frage.

Abgesehen von den gesellschaftlichen Schranken, die es Frauen zur Jahrhundertwende in Preußen nahezu unmöglich machten, eine Anstellung als Wissenschaftlerin oder Chemikerin zu finden, war da noch Sohn Hermann. Er wurde im Jahr 1902, ein Jahr nach Fritz‘ und Claras Hochzeit geboren und war ein kränkliches Kind, das viel Zuwendung benötigte. Und auch Clara wurde kränklich.

Darüber hinaus waren die Habers bis zur Berufung von Fritz Haber zum ordentlichen Professor im Jahr 1906 nicht sehr wohlhabend, und Clara musste den Großteil der Hausarbeit selbst erledigen. So lange allerdings ihre Gesundheit und die ihres Sohnes es zuließ, war Clara freiberuflich als Lehrerin in der Fortbildung von Frauen - überwiegend Hausfrauen - tätig, während sie selbst darum rang, keine Hausfrau zu werden.

In einem Brief von 1901 an ihren Doktorvater, Richard Abegg, erklärt Clara, dass sie wieder zurück ins Labor gehen werde, „wenn wir Millionäre sind und uns ‚eine Dienerschaft’ halten können. Denn ganz darauf verzichten kann ich selbst in Gedanken nicht“.

Wie wir wissen, wurden die Habers reich, aber Clara kehrte trotzdem nicht wieder ins Labor zurück. Mit den Jahren fiel sie mehr und mehr in die traditionelle Rolle einer repräsentativen Professorengattin, einer um das Wohlergehen der Familie besorgten Hausfrau und einer liebevollen Mutter.

Dieses wurde durch Habers Ellenbogenmentalität und seiner Besessenheit für seine Arbeit und Kariere verschlimmert, so dass wenig Raum für Claras berufliche Entwicklung blieb, und sie mehr und mehr auf die Rolle einer Hausfrau und Mutter reduziert wurde.

Aber Fritz Haber hatte wegen seiner Arbeitswut auch etwas vorzuweisen – und Clara, die wie jeder andere mit Habers Arbeit vertraut war, musste sich dessen bewusst gewesen sein. Die Entdeckung der katalytischen Synthese von Ammoniak ist eine von vielen Leistungen von Fritz Haber, obgleich es vielleicht die wichtigste unter ihnen ist, die „zu einem Gewinn für die Menschheit beigetragen hat“.

Was denken Sie, wenn Fritz eine Frau gewesen wäre und Clara ein Mann, wäre Clara Direktor des Kaiser-Wilhelm-Instituts geworden und Fritz nur ein Hausmann?

Vielleicht. Ich weiß nicht wie viel Begabung Clara für die Wissenschaft vor ihrer Heirat gezeigt hat. Aber ich habe auch kein gutes Gespür dafür, wie viel Ausnahmetalent Fritz hatte.

Allerdings wurde er in seiner ersten akademischen Stelle an der Technische Hochschule Karlsruhe sehr schnell extrem versiert. Sein langsamer Aufstieg zum Ordentlichen Professor wurde mancherorts als Skandal und als Ausdruck von Antisemitismus angesehen.

Auf der letzten Seite ihres Buches behauptet Gerit von Leitner, dass Clara vor ihrem Selbstmord Abschiedsbriefe geschrieben habe, dass das Hauspersonal die Briefe gesehen habe, und dass sie zerstört worden seien. Haben Sie einen Abschiedsbrief von Clara entdeckt?

Nein, es gibt so einen Brief nicht.

Können Sie persönlich vorstellen, dass Clara einen Abschiedsbrief geschrieben hat? Kennen Sie Statistiken, wie viele Selbstmörder Abschiedsbriefe schreiben?

Das tut mir leid, ich kenne mich mit der Soziologie von Selbstmorden nicht aus. Wenn das wahr ist, was der Feinmechaniker Hermann Lütge bezeugt hat, dass Clara ihren Ehemann in der schicksalshaften Nacht in flagranti mit einer anderen Frau erwischt hat, dann ist es nicht unvorstellbar, dass sie ganz außer sich war. Ich weiß nicht, ob Menschen in solchen Situationen Abschiedsbriefe schreiben. Aber noch wichtiger ist, dass wir keine Kenntnis haben, ob Clara solch einen Brief geschrieben hat.

Lütge gab seine Aussage 40 Jahre später zu Protokoll. In flagranti mit Charlotte Nathan, die später Fritz Habers Ehefrau wurde?

So scheint es.

Charlotte Haber hat bestritten, bei der Feier dabei gewesen zu sein.

Ja, Charlotte widersprach in ihren Memoiren, die im Jahr 1970 erschienen sind, indem sie das Jahr ihrer Bekanntschaft mit Fritz Haber auf 1917 festlegte. Da aber Charlotte beim Club „Deutsche Gesellschaft 1914“ als Generalsekretärin arbeitete und Fritz Haber ein frühes Mitglied war, dürften sich beide bereits seit ungefähr 1914 gekannt haben.

In welcher Zeitschrift wird Ihr Artikel erscheinen?

Wir haben die Publikation bei der Zeitschrift für Allgemeine und Anorganische Chemie, in er bereits 2012 ein Artikel über Clara veröffentlicht wurde, eingereicht. Darüber hinaus war es die Zeitschrift für Anorganische Chemie, in der im Jahr 1900 eines von Claras eigenen Papern veröffentlicht wurde.

Was denken Sie ist das Vermächtnis von Clara Haber?