Der Bundespräsident lobte die Leistungen von Frau Bärbel Friedrich: „Parallel zu ihrer erfolgreichen Forschung hat Professorin Bärbel Friedrich nachhaltig bei der Organisation und Strukturierung der Wissenschaften gewirkt, zum Beispiel als Vizepräsidentin der Deutschen Forschungsgemeinschaft und in der Enquete-Kommission des Deutschen Bundestages ‚Ethik und Recht der modernen Medizin’. Insbesondere hat sie sich für die Profilierung der Wissenschaften in den neuen Bundesländern eingesetzt.“
Bärbel Friedrich ist seit 1994 Professorin für Mikrobiologie an der HU Berlin. Sie konzentriert sich in ihrer Forschung auf die mikrobiologische, molekulargenetische und biochemische Charakterisierung von Metalloenzymen. Hierbei spielen Regulation, Maturation und molekulare Funktion von biologischen Wasserstoffkatalystoren – den Hydrogenasen – eine besondere Rolle, da sie von besonderer Bedeutung für die Wasserstoff-Biotechnologie sind. Ihre wegweisenden und international mit großer Aufmerksamkeit wahrgenommenen Forschungsergebnisse sind in über 200 Originalarbeiten publiziert worden.
Bärbel Friedrich war von 2007 bis 2012 UniCat-Arbeitsgruppenleiterin in den Forschungsfeldern B2 und C2, bzw. E3 und E4.
Professorin Dr. Bärbel Friedrich ist ordentliches Mitglied der Berlin-Brandenburgischen Akademie der Wissenschaften, Vizepräsidentin der Deutschen Nationalen Akademie der Wissenschaften Leopoldina und wissenschaftliche Direktion des Alfried Krupp Wissenschaftskollegs Greifswald.